En 1894 se funda la compañía de comisión Robinson-Danforth en St. Louis, por William H. Danforth, el negocio ofrecía un nuevo producto de maíz, avena y melaza para animales de granja. En 1898 el negocio de Danforth toma posición de liderazgo en el negocio de cereales con el respaldo del Dr. Ralston, ingresando en los alimentos para humanos con Purina Wheat y una línea de cereales integrales para el desayuno.
En 1902 los cereales de marca Ralston y los alimentos de marca Purina son tan prometedores que el nombre de la compañía se cambia a Ralston Purina, para reflejar con precisión el negocio donde "La Fuerza es lo Principal". En esta época casi no había envolturas y envases uniformes, y el Sr. Danforth y sus asociados vieron el valor que podía tener una marca de fabrica y sus empaques. Tomando como referencia una familia que el Sr. Danforth recordaba de su niñez, quienes vestían todos con tela a cuadros de la misma pieza, con la cual identificaban rápidamente a todos los miembros de la familia, y pensó que lo mismo pasaría con los productos que su compañía manufacturaba. El diseño de cuadros de Purina es una de las marcas de fábrica más famosas y más efectivas con un tiempo excepcional, que ha sobrevivido a la época en que los anuncios eran simplemente voceadores hasta la época presente de la comunicación en línea.
En 1921 Danforth reemplaza la palabra "alimento" por "Chow" en todas las raciones de alimento de Purina, proveniente de una ocurrencia durante la primera guerra mundial, cuando se percato que la palabra "Chow" tenía una aceptación y despertaba el entusiasmo de los soldados en el campamento. Parecía que las raciones con la etiqueta "Chow" gustaban y satisfacían mas que los no tenían etiquetas, y por este motivo dio el nombre a los alimentos nutricionalmente balanceados, e inicio la presentación del producto en forma de pelotilla. Y para 1956 la venta de los productos "Chow" alcanza por primera vez 5 millones de toneladas de alimento para animales.
Durante los años 60, 70 y 80 mantiene su posición en el mercado y se consolida en el segmento de alimento de animales, incluyendo alimentos húmedos para gatos. Igualmente adquiere otra serie de compañías de alimentos humanos.
En 1997 Ralston adquiere Edward Baker Pet foods, los fabricantes líderes en el Reino Unido de alimentos para mascotas secos completos y extruidos. En 1998 la compañía Ralston Purina completa la venta de Agribrands International Inc., quienes anteriormente se ocupaban internacionalmente del negocio de alimento agrícola de la compañía.
En el año 2002 se formaliza la fusión entre Nestle S,A, y Ralston Purina, manteniendo como principios en este proceso de integración:
- Lograr rápidamente "una cara el cliente" en los diferentes mercados y regiones identificadas, mantener altos niveles de servicio al consumidor, y establecer una base capaz de alcanzar un crecimiento agresivo y liderazgo de las marcas regionales.
